초다언어구사자 메초판티(Giuseppe Caspar Mezzofanti) 추기경

 히브리어, 중세 히브리어, 칼데아어, 콥트어, 고대 아르메니아어, 현대 아르메니아어, 터키어, 페르시아어, 알바니아어, 몰타어, 고대 그리스어, 현대 그리스어, 라틴어, 이탈리아어, 에스파냐어, 포르투갈어, 프랑스어, 독일어, 스웨덴어, 덴마크어, 네덜란드어, 플랑드르어, 영어, 일리리아어, 러시아어, 폴란드어, 체코어, 헝가리어, 중국어, 싱할리어, 알곤킨어, 아랍어, 암하라어, 버마어, 일본어, 아일랜드어, 게일어, 치페와어, 델라웨어어, 쿠르드어, 그루지야어, 세르비아어, 불가리아어, 몬어, 웨일즈어, 앙골라어, 멕시코어, 칠레어, 페루어, 집시어....

 이탈리아의 메초판티 추기경 (Giuseppe Caspar Mezzofanti, 1774~1849)은 무려 72개의 언어를 구사할 줄 알았던 초다언어구사자라고 한다.

 물론 그는 200년 전에 살았던 사람이며, 그가 구사할 수 있었던 언어의 갯수를 남기지 않고 죽었기 때문에 그가 구사할 수 있었다는 72개의 언어가 구체적으로 무엇인지, 어느정도 수준이었는지 알 수는 없다. 다만 후대에 메초판티 추기경을 연구한 러셀과 와츠에 의하면, 메초판티 추기경은 30개의 언어(히브리어, 중세 히브리어, 칼데아어, 콥트어, 고대 아르메니아어, 현대 아르메니아어, 터키어, 페르시아어, 알바니아어, 몰타어, 고대 그리스어, 현대 그리스어, 라틴어, 이탈리아어, 에스파냐어, 포르투갈어, 프랑스어, 독일어, 스웨덴어, 덴마크어, 네덜란드어, 플랑드르어, 영어, 일리리아어, 러시아어, 폴란드어, 체코어, 헝가리어, 중국어)를 자유자재로 구사할 수 있었고, 나머지 언어는 읽고 쓸 줄만 알았거나 기초적인 수준이었다고 한다. 72개 언어를 모두 자유자재로 구사할 수 있었던건 아니지만 그래도 대단하다는 생각 밖에는 들지 않는다.

 메초판티 추기경은 자신의 언어 공부법에 대해서도 자세한 기록을 남긴 바가 없다. 그래서 단편적인 이야기들로 그의 공부 방법에 대해 유추해볼 수 밖에 없다.

 메초판티 추기경은 2주의 시간만 주면 해당 언어로 고해성사를 해줄 수 있을 정도의 실력을 만들 수 있었다고 한다. 그는 외국어를 처음 배울 때에는 해당 외국어를 구사할 수 있는 사람에게 주기도문을 계속 외워달라고 부탁했다고 한다. 주기도문을 들으며 해당 언어의 발음과 리듬 등의 정보를 파악한후, 자신이 사는 도시에 외부인들이 찾아올 때마다 열심히 질문하고 대답을 들으며 외국어 실력을 향상시켜 나갔다고 한다.

 메초판티 추기경처럼 구사할 수 있는 언어의 갯수가 수 개 ~ 수십 개에 이르는 사람을 초다언어구사자(polyglot)이라고 한다. 우리도 초다언어구사자들에 대해 찾아보고 연구한다면 외국어 실력 향상에 도움이 되지 않을까 생각이 든다.